砂与流

　　卫星图像显示，采砂对孟加拉北部的乌姆吉河造成了巨大影响。

　　数据稀缺

　　目前对全球砂矿开采的估计是不可靠的，无疑过低。对河流泥沙的研究大多集中在大坝如何阻挡水流，然而学术界对商业开采的关注却很少。例如，截止2019年初，我们，我们从WebofScience上搜索到443篇科学论文中只有38篇定量地描述了采砂量。

　　几乎没有长期的全流域检测沉积物的计划。从技术上讲，很难量化砂子如何移动或沿着河流沉积。此外，许多大河地处偏远，公开这些数据还涉及到政治和工业上的敏感问题，因此让统计变得困难。

　　许多大的河流跨越几个国家，使得报告和执行国际法律法规变得困难。例如，湄公河流经中国、缅甸、老挝、泰国、柬埔寨和越南。

　　在许多国家，采砂不受法律限制，可能涉及当地的“砂石黑手党（砂霸）”，采砂的方法有使用挖泥船和抽吸泵，以及用铲子或者徒手挖的方式，不分白天还是黑夜。在需求量大的发展中国家，采砂主要是规模小，且非正式的产业，因此监控困难，与浅层河床和漫滩采石场挖掘的砂石相比，河砂的来源很难确定。

　　国际砂石贸易数据库过于粗糙，无法追踪其可持续性。例如，联合国全球商品贸易数据库根据材料的质量和成分，将砂子和砾石的进出口量分成一两种类别。其中没有区分砂子的来源是有自然补充的主动来源，例如河流和三角洲；还是无补充的被动来源，例如地质沉积层。

　　从主动来源采挖沙子和砾石会对环境、社会和经济造成破坏，而从被动来源采砂对环境危害较小。例如，在湄公河三角洲，越南政府估计5000000人将会搬离因河道挖砂而坍塌的河岸。在印度北部的恒河，被侵蚀的河岸破坏了以鱼类为食的恒河鳄的筑巢和繁殖栖息地。恒河鳄是一种极度濒危物质，在印度北部和尼珀尔的野外仅存约200只成年恒河鳄。

　　迅速的城市化和人口增长正在推升城市对建筑用砂的需求，例如巴基斯坦的卡拉奇市

　　全球议题

　　以下七点对于采砂的可持续性至关重要。

　　来源。我们必须寻找并确证可持续性的砂子来源——例如格陵兰因冰盖减退而补充到海岸线上的砂子。联合国需要订立类似于可持续性森林管理的计划。我们还要寻找不会影响河流的新被动砂源，这可能会包括锁在漫滩中的沉积层；或是沉积在水坝后面的砂子——和采掘下游的砂子相比，这对生态的影响可能会小一些。

　　替代。地方和国家政府以及相关规划部门应当鼓励使用砂子的替代品，例如碎石、工业矿渣和废料（包括铜、飞尘和铸造砂），以及回收塑料。例如，公路、停车场和车道可以将塑料垃圾包裹在沥青中，以减少沥青和骨料的用量。